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Die Nebensaison der Major League Baseball 2022–23 war eine andere Zeit. Das erkennt man an allen Aufnahmen, die seit Beginn der Saison wie Schüsseln mit warmer Milch gealtert sind.

Lassen Sie uns einige davon besprechen.

Wir haben speziell acht wichtige Handlungsstränge aus der MLB-Offseason herausgesucht, deren Zusammenfassungen „wie es begann“ und „wie es läuft“ unterschiedlicher nicht sein könnten. Dabei handelt es sich um Deals, die zustande gekommen sind oder nicht, sowie um Teams und Rennen, die anders spielen als erwartet.

Die Liste betrifft hauptsächlich unangenehme Überraschungen, obwohl wir in Boston mit einer Überraschung auf der anderen Seite dieses Spektrums beginnen werden.

Wie es begann

Selbst inmitten eines Winters, der selbst die optimistischsten Prognosen zunichte machte, da die Rekordsumme von 3,7 Milliarden US-Dollar an Free Agents ausgezahlt wurde, gab es für die Prognostiker keinen so blinden Deal wie den Fünfjahresvertrag der Boston Red Sox über 90 Millionen US-Dollar mit Masataka Yoshida.

Der japanische Outfielder hat es nicht einmal in die Rangliste der 50 besten Free Agents auf dem Markt von MLB Trade Rumors geschafft, und sie waren nicht der Einzige, der ihn übersehen hat. Als der 29-Jährige unterschrieb, war die Stimmung im Baseball wohl eher entsetzlich.

Ein leitender Angestellter sagte zu Kiley McDaniel von ESPN: „Wir dachten, er sei weniger als die Hälfte dessen wert, was sie bezahlt haben.“

Wie es läuft

Es stellt sich also heraus, dass ein Mann, der in sieben Saisons bei den Orix Buffaloes in Japan .326 geschlagen hat, unabhängig von den Umständen ein wirklich guter Schlagmann ist.

Das war vielleicht vorher nicht offensichtlich, aber jetzt ist es ganz sicher so. Mit einem Durchschnitt von 0,312 (3.) und 138 OPS+ (12.), die ihn als einen der besten Schlagmänner der American League qualifizieren, hat sich der gut schwingende Yoshida als großer Sieg nach einem ansonsten steinigen Winter für die Red Sox etabliert Chief Baseball Officer Chaim Bloom.

Wie es begann

Wenn die Chicago White Sox im Jahr 2022 irgendeine Berühmtheit erlangten, dann nur als das enttäuschendste Team im Baseball. Eine Bilanz von 81-81 ist einfach kein angemessenes Ergebnis für einen potenziellen Anwärter auf die World Series.

Dennoch gingen die White Sox ins Jahr 2023 und waren für eine Wiederbelebung wie ein Phönix gerüstet. Der Austausch des ständig verwirrten Tony La Russa gegen Pedro Grifol auf dem Trainerstuhl schien hilfreich zu sein, während ein Vereinsrekordvertrag über 75 Millionen US-Dollar mit Andrew Benintendi einen Kader, in dem es bereits vor Talenten nur so wimmelt, nur noch weiter verstärkte.

Außerdem hatten die Spieler von Pale Hose so etwas wie Rache im Sinn. Wie Shortstop Tim Anderson im Februar sagte: „Jeder sollte [einen Chip auf der Schulter haben].“

Wie es läuft

Mehr als zwei Monate nach Beginn der Saison 2023 waren die White Sox das einzige Mal, dass sie über .500 lagen, als sie nach dem Sieg im Auftaktspiel 1:0 standen.

Sie stehen jetzt bei 26-35 und ihre Chancen, die Playoffs zu erreichen, liegen im einstelligen Bereich. Die Frage hat sich daher von der Frage, ob sie das Team sind, das es in der AL Central zu schlagen gilt, hin zu der Frage verlagert, wie viele Teile aus diesem Kader zum Handelsschluss verschoben werden.

Wie es begann

Es war wirklich egal, wen man fragte. Es gab eine allgemeingültige Antwort darauf, welches Team es im Jahr 2023 zu schlagen gilt, und es waren die Houston Astros.

Wir hatten sie von Anfang an als MLBs Nr. 1-Team. Das Gleiche galt für MLB.com, ESPN, The Athletic, The Ringer und, oh, wer weiß, wie viele andere Publikationen?

Woher dieser Konsens kam, stellen Sie sich mal ein Team vor, das eine Saison mit 106 Siegen und einem Sieg in der World Series hinter sich hat, und beurteilen Sie es als alles andere als das beste Team, das es gibt.

Wie es läuft

Was ihre Verteidigung betrifft, geht es den Astros gut. Mit 36-24 liegen sie nur einen Sieg unter dem Tempo, das sie in den ersten 60 Spielen des Jahres 2022 vorgegeben haben. Und mit 3,22 haben ihre Starter den drittniedrigsten ERA in der gesamten Liga.

Doch dieses Team aus Houston ist eindeutig anfälliger, und das nicht nur wegen Verletzungen und José Abreus schnellem Abstieg von einem großen Neuzugang zu einer großen Pleite. Mit ihrem beeindruckenden Aufstieg auf den ersten Platz mit 39-20 haben die Texas Rangers die Astros zu einem Außenseiter innerhalb der AL West gemacht.

Wie es begann

Könnten die Los Angeles Angels tatsächlich Shohei Ohtani tauschen?

Es ist eine Frage, die die Baseball-Intelligenz schon seit scheinbar Jahrtausenden fasziniert, und man muss nicht weit zurückgehen, um eine Zeit zu finden, in der die Antwort eher in Richtung „wahrscheinlich“ als in Richtung „vielleicht“ schwankte.

Trotz der Proteste von General Manager Perry Minasian und Eigentümer Arte Moreno war Ohtanis Trade-Kandidatur sowohl zu Beginn als auch am Ende der Offseason ein heißes Thema. Für Letztere reichte es offenbar nur aus, dass die Angels sich auf dem Weg zu einer achten Saison in Folge befanden, um Spekulationen über einen Wechsel in der Saisonmitte auf Hochtouren zu bringen.

Wie es läuft

Wie sich herausstellt, sind die Engel nicht schlecht. Das bedeutet nicht, dass sie gut sind, aber ihre Bilanz von 31-30 lässt sie im Rennen um eine Wildcard sein. Das hat viel damit zu tun, dass Ohtani sein typisches Zwei-Wege-Superstar-Ding macht, daher hat die Vorstellung, dass es eine „Null-Prozent-Chance“ gibt, dass er getauscht wird, Bestand.

Dies ist natürlich besonders plausibel im Zusammenhang mit dem, was Moreno im März tatsächlich gesagt hat: „Ich werde es öffentlich sagen. Wir werden Ohtani nicht tauschen, während wir um einen Platz in den Playoffs kämpfen.“

Wie es begann

Schon jetzt kann man bei Google „Trea Turner Phillies perfect“ eingeben und wird von einer Flut von Artikeln überschüttet, die alle ungefähr diese Meinung zum Ausdruck bringen und auf den 11-Jahres-Deal des schnellen Shortstops mit Philadelphia im Dezember über 300 Millionen US-Dollar reagieren.

Und ja, einer davon wurde genau hier geschrieben. Denn trotz ihrer Defizite beim Shortstop und beim Leadoff-Platz hatte der Titelverteidiger der National League, der den 29-Jährigen verpflichtete, die gleiche Stimmung wie damals, als Erdnussbutter zum ersten Mal mit Gelee zusammenkam.

„Es schien einfach so, als ob sich eine Menge Dinge summierten und uns in diese Richtung zeigten“, sagte ein aufgeregter Turner bei seiner Eröffnungspressekonferenz. „Wir waren begeistert.“

Wie es läuft

Es ist nicht allein Turners Schuld, dass die Phillies nach 60 Spielen vier Spiele unter .500 liegen. Besondere Verachtung sollte einem Pitching-Team vorbehalten sein, das in der National League in ERA auf dem 12. Platz steht.

Doch mit der Zeit wird es immer schwieriger, Ausreden für Turners schlechtestes Jahr bei den Majors zu finden. Sein Basisprozentsatz von 0,286 ist nur einer von mehreren Karriere-Tiefstwerten in seiner Bilanz, und seine Strikeout-Rate und andere Statistiken unter der Haube sehen nicht viel besser aus.

Wie es begann

Die 800-Millionen-Dollar-Nebensaison, die die New York Mets einst auf Kurs hatten, ist vielleicht nicht zum Tragen gekommen, aber sie begannen das Jahr 2023 dennoch mit einer Rekordlohnsumme und einem entsprechenden Hype.

Eine Rotation mit den zukünftigen Hall of Famern Justin Verlander und Max Scherzer an der Spitze? Wie könnte das etwas anderes sein als das Beste im Baseball? Und das war nur ein Teil eines größeren Puzzles, das der Besitzer des World Series-Anwärters, Steve Cohen, nach dem Kauf des Teams im Jahr 2020 innerhalb von drei bis fünf Jahren aufbauen wollte.

„Wir haben es noch nicht gewonnen und es sind schon zwei Jahre vergangen, also läuft die Zeit davon“, witzelte Cohen diesen Februar.

Wie es läuft

Nach genau 60 Spielen ihrer Saison spielen die Mets eher wie die Mehs. Sie sind ein 30-30-Team mit einem negativen Run-Differenzial und können daher nicht über ihre schwindenden Playoff-Quoten lachen.

Unter anderem wird die Wiederbelebung dieser Chancen mehr von Verlander und Scherzer erfordern. Ersterer verpasste den ersten Monat der Saison wegen einer Oberarmzerrung, während die beiden zusammengenommen eine Gesamt-ERA haben, die etwa doppelt so hoch ist wie im letzten Jahr.

Wie es begann

Anderswo in New York haben die Yankees die Zeit zurückgedreht und tatsächlich wie die Yankees 574,5 Millionen US-Dollar als Free Agent ausgegeben. Der größte Teil davon floss in die Bindung von Aaron Judge, der sozusagen ein wichtiger Teil ihrer Saison mit 99 Siegen im Jahr 2022 war.

Aber die Toronto Blue Jays, die letztes Jahr selbst 92 Spiele gewannen, hatten möglicherweise die bessere Nebensaison. Sie stellten für 2023 eine ausgeglichenere Mannschaft zusammen, und alles, was sie dafür kosten würde, war die Vereinsrekordsumme von 209,9 Millionen US-Dollar.

Somit stand fest, dass einer der beiden in dieser Saison den AL East-Titel holen würde. Und wer der Favorit war, schien je nach Seifenkiste unterschiedlich zu sein.

Wie es läuft

John Sterling hat immer Recht, was die inhärente Unberechenbarkeit des Baseballs angeht. Wer hätte in diesem Fall vorhersehen können, dass die Teams mit den viert- und zweitniedrigsten Gehaltslisten in der MLB an der Spitze der AL East stehen würden?

Das sind die Tampa Bay Rays und die Baltimore Orioles, die seit dem 19. April täglich auf den ersten und zweiten Plätzen der Division spielen. Keiner von beiden ist fehlerfrei, aber das Gleiche gilt für einen Yankees-Kader, dem ein Co-Ass fehlt Gerrit Cole und ein Kader der Blue Jays, der über einen besonders kopflastigen Pitcher verfügt.

Wie es begann

Die Los Angeles Dodgers hatten im Jahr 2022 eine erfolgreiche Saison. Mit 111 Siegen und einer Laufdifferenz von plus 334 waren sie ein Moloch, der sogar The Juggernaut erröten ließ.

Bis sie es natürlich nicht mehr waren. Dafür sorgten die San Diego Padres in der National League Division Series, in der sie eine Bilanz von 5-14 in der regulären Saison gegen die Boys in Blue unter Beweis stellten und sie in vier Spielen besiegten.

Anstatt einen Rückzieher zu machen, drehten die Padres die Schraube mit einer Geldsumme von 381 Millionen US-Dollar, die ihre Gehaltsliste über die Dodgers katapultierte. In manchen Kreisen galten die Friars sogar als Favorit, wenn es darum ging, den scheinbar noch blutigeren Showdown zwischen den beiden im Jahr 2023 zu gewinnen.

Wie es läuft

Haben die... haben die Padres das Memo erhalten? Denn nach ihrer Bilanz von 27-32 und 1-5 gegen die Dodgers zu urteilen, scheint es so, als hätten sie das nicht getan. Ein historisch schlechter Durchschnitt mit Läufern in der Torposition hilft nicht, und das Gleiche gilt für eine Drehtür voller verletzter Schläger.

Allerdings sollten die Dodgers selbst nicht vom Haken gelassen werden. Sie spielen mit 35-25 auch unter den Erwartungen, und die Tatsache, dass die Arizona Diamondbacks die gleiche Bilanz haben, lässt die Frage, ob sie tatsächlich das Team sind, das es im Westen zu schlagen gilt, immer berechtigter werden.

Statistiken mit freundlicher Genehmigung von Baseball Reference, FanGraphs und Baseball Savant.