Trio kenianischer Abstammung findet Freundschaft und Ausgeglichenheit im Boden

(Anmerkung des Herausgebers: Dies ist der erste Teil einer zweiteiligen Serie über Minnesotaner afrikanischer Abstammung, die ihren Weg in die Landwirtschaft finden. Teil zwei befasst sich mit Gruppen- und Erweiterungsbemühungen, um aufstrebende afrikanische Landwirte zu stärken, die Schwierigkeiten haben, Zugang zu Land zu erhalten.)

ROCHESTER, Minnesota – Die Mediziner Erick Ateka, Moses Moturi und Ben Ongeri bewirtschaften alle ihre eigenen Parzellen auf der Convenant Church Farm, die von der Village Agricultural Cooperative betrieben wird.

Dies ist das zweite Jahr, in dem Erick Ateka über die Village Agricultural Cooperative ein kleines Stück Land bewirtschaftet. Nach einer guten Ernte im letzten Jahr freute sich Ateka, die als Krankenschwester in Rochester arbeitet, darauf, diesen Frühling wieder zu pflanzen.

„Ich bin zurückgekommen, und hoffentlich kann ich auch in den folgenden Jahren wiederkommen“, sagte Ateka, als er dazu neigte, die Erde zu erden, die er Mitte Mai gepflanzt hatte. „Das ist genug Zeit für die Art von Produkten, die ich anbaue, denn normalerweise mache ich Ernten, die etwa zwei bis drei Monate brauchen, um fertig zu werden.“

Ateka baut auf seinem Grundstück Grünkohl, Tomaten, Zwiebeln, Knoblauch, Koriander und andere Produkte an. Seine Fruchtfolge besteht aus Nutzpflanzen, die ihm und dem Klima Minnesotas am besten bekannt sind, und Produkten, die er gerne verzehrt.

„Ich glaube an eine biologische, gesunde Ernährung. Wenn ich also einige dieser Pflanzen biologisch anbauen kann, halte ich das für einen Schritt hin zu einer gesunden Ernährung“, sagte er. „Es ist an sich keine Lebensweise, aber mir ist klar, dass man, um gutes Essen zu haben, es selbst anbauen muss.“

Er wuchs in Kisii auf, einer dicht besiedelten Stadt in Kenia, wo das Klima für die ganzjährige Landwirtschaft geeignet ist.

„Zum Beispiel Kaffee und Tee, was wir hier natürlich nicht versuchen“, sagte er über die beliebtesten Pflanzen, die in Kenia angebaut werden. „Bananen, Ananas und so.“

Er sagte, in Kenia sei die Landwirtschaft mehr als nur eine Praxis, die nur von einem kleinen Prozentsatz der Bevölkerung ausgeübt wird, wie es in den USA der Fall sei. Sie sei Teil des Rahmens für ein gutes, gesundes Leben. Als ihm ein Freund erzählte, was das Dorf tat, bekam er sein eigenes Grundstück.

„Ich dachte, es wäre eine gute Gelegenheit für mich, mich darauf einzulassen und wieder in der Landwirtschaft Fuß zu fassen“, sagte er.

Ateka hat eine enge Bindung zu den Dorfbauern Ben Ongeri und Moses Moturi aufgebaut, die wie er im medizinischen Bereich arbeiten und ihre Wurzeln in Kenia haben. Aber er sagte, dass alle, die mit dem Dorf wachsen – das aus eingewanderten Bauern aus über 20 Ländern besteht – Teil derselben Familie sind.

„Ich kann Ihnen nicht einmal sagen, woher mein Nachbar (Bauer) kommt“, sagte Ateka über das Grundstück neben seinem. „Nicht, dass es mir egal wäre, aber es spielt keine Rolle.“

Während das Dorf seinen Bauern Märkte zum Verkauf anbietet (6. Juni bis 24. Oktober, dienstags von 16 bis 19 Uhr im Geschichtszentrum von Olmsted County), sagte Ateka, dass seine Produkte direkt an seine Familie sowie an Freunde und Kollegen gehen.

„Wir tun dies, um buchstäblich für die Familie zu sorgen“, sagte er

Als Vater kleiner Kinder sagte er, der beste Weg, herauszufinden, was sie essen, sei, es anzubauen.

„Die Lebensmittel, die wir manchmal im Laden bekommen, sind nicht so frisch – Nr. 1 – und Nr. 2, man weiß nicht, wie sie angebaut werden“, sagte Ateka.

Der Ort, an dem Ateka Landwirtschaft betrieben hatte, bevor er das Dorf entdeckte, war nicht annähernd so einladend, da es keine Wasserquelle gab. Er sagte, dass es ein „Segen“ sei, dass die Rochester Covenant Church eine Wasserquelle gespendet habe.

„Die Kirche hat uns einen Bereich zur Verfügung gestellt, in dem wir buchstäblich Ihren eigenen Schlauch mitbringen und anschließen und Ihre Pflanzen bewässern können“, sagte er.

Das Village, das unter anderem von Renewing the Countryside, USDA und Mayo Clinic unterstützt wird, verlangt von den Landwirten keine Gebühren für den Anbau auf ihren eigenen Parzellen.

„Das ist das Überraschende“, sagte Ateka. „Ich vermute, dass es kostenlose Dinge gibt.“

In Kenia sagte Moses Moturi, alle seine Familienmitglieder seien Bauern. Er kam für ein Stipendium in die USA und lebte etwa fünf Jahre in Texas, bevor er nach Rochester kam.

„Texas ist zu heiß zum Farmen“, sagte Moturi. „Wenn man Landwirtschaft betreiben möchte, ist das nicht so produktiv wie hier.“

Moturi arbeitet hauptberuflich in der Notfallmedizin und sagte, dass die Arbeit in der Landwirtschaft in seinem Tagesablauf den Ausgleich in sein Leben bringe, der ihm gefehlt habe.

„Ich betrachte (die Landwirtschaft) nicht als meinen Job, sondern als meinen Ersatz, wie die Freizeit“, sagte er.

Aufgrund dieser Einstellung fühlen sich die vielen Stunden, die er mit der Arbeit auf dem Bauernhof verbringt, für ihn nicht wie Arbeit an.

„Manchmal kann es vorkommen, dass man von der Arbeit freikommt, wenn man arbeitstags ist, und hierherkommt und eine Stunde lang warten kann, wieder einschlafen kann, wieder zur Arbeit gehen kann“, sagte Moturi. „Sie sind auf die Landwirtschaft angewiesen, und Sie sind auch auf die Arbeit angewiesen.“

Moturi baut Saga, Kohl, Spinat, Tomaten, Zwiebeln und mehr an und betreibt wie Ateka Landwirtschaft für sich und seine Familie.

„Nur für meinen Verzehr und meinen Magen“, sagte Moturi. "Das ist alles was ich brauche."

Die Grundstücke im Village fühlen sich für ihn wie ein Zuhause an, und wenn er jemanden dazu ermutigen müsste, nach Rochester zu ziehen, würde er ihn auf die Farm bringen.

„Verschiedene Farben, unterschiedliche Kulturen; hier sind wir zusammen, wissen Sie“, sagte Moturi. „Genau hier bauen so viele Menschen verschiedene Arten von Pflanzen an. Ich gehe vorbei und sage: Oh, das habe ich noch nie gesehen. Davon profitiere ich.“

Moturi und Ateka benutzten am 22. Mai eine Jembe (auch Hacke genannt), um Reihen auf ihren Parzellen auszuheben, was ihrer Meinung nach eine tolle Form der Übung sei. Sie stießen ein paar konkurrierende Schreie aus, während sie auf dem Boden herumhackten und ihn hochzogen, manchmal im Gleichklang, dann von einer Seite zur anderen, wodurch Erde auf Moturis nackte Füße spritzte.

Während Ateka und Moturi am Abend des 22. Mai ihre Arbeit auf dem Bauernhof beendeten, fuhr Ben Ongeri gerade nach seinem Unterrichtstag an der Winona State University, wo er in Krankenpflege promoviert, gerade auf die Farm des Dorfes.

Die Channel One Regional Food Bank war für den Standort der Rochester Convenant Church verantwortlich, als Ongeri erstmals ein 20 mal 30 Fuß großes Grundstück für den Gemüseanbau angeboten wurde. Das war vor sieben Jahren.

„Ich habe alles gesehen. Ich habe gesehen, wie es wuchs und wie Menschen in die Stadt kamen und sich uns anschlossen“, sagte Ongeri.

Die Handlungen erinnerten ihn an seine Heimat Kenia und fühlen sich auch heute noch so an.

„Wo wir herkommen, Kenia, haben wir Gemüse in einem kleinen Garten angebaut. Wenn wir also so etwas sehen, wissen wir es bereits“, sagte Ongeri. „Wir kommen raus und bekommen diese Gelegenheit, dann fangen wir an, zusammenzukommen, als wären wir zurück in Kenia, das gibt uns eine gute Zeit.“

Ongeris Gesicht leuchtete auf, als er Ateka und Moturi sah, mit denen er viel über das Leben und ihre Arbeit im medizinischen Bereich erzählen kann.

„So kennen sie mich, und ich kenne sie, und wir kennen uns“, sagte er über ihre Vollzeitjobs. „Und dann können wir hier rauskommen und uns treffen, zusammen reden, zusammen arbeiten, zusammen essen und gemeinsam teilen.“

Nach einem anstrengenden Schul- oder Arbeitstag auf die Dorffarm zu kommen, sei für Ongeri eine Möglichkeit, sich zu entspannen, sagte er, und zwar mit seinen engen Freunden. Er sagte, sie würden gemeinsam über alles reden.

„Es ist irgendwie spontan, denn wenn man da draußen ist, ist man frei und offen, über alles zu reden“, sagte Ongeri. „Wir reden nicht strategisch über etwas, sondern wir reden einfach darüber, wie es uns geht und was wir als Gemeinschaft brauchen.“

Ongeri erkennt, dass Gelegenheiten wie das Village in den USA selten sind, was die Momente auf der Farm für ihn zu etwas ganz Besonderem macht.

„Ich komme gerne hierher und gräbe mich einfach aus, verbinde mich mit der Erde und spüre, wie die Sonne ein wenig brennt, und man kann sich selbst hören, man kann die Vögel herumfliegen hören“, sagte er. „Das ist eine gute Sache für mich und alle anderen in der Community, denn das hilft auf mentale Weise.“