Crab Bank ist zurück als Leuchtturm für die Rettung von Seevögeln

Charleston, SC – Janet Thibault geht bewusst dorthin, wo Menschen keinen Zutritt haben, auf eine sandige, schattenlose Insel im Hafen von Charleston, die mit winzigen Fußspuren bedeckt ist. Der Wildbiologe behält das Intimleben von Meeres- und Küstenvögeln genau im Auge.

„Okay, ich glaube, wir haben noch ein Nest“, sagt Thibault und späht durch ein riesiges Spektiv. „Ich sehe zwei Vögel beim Brüten.“

Thibault arbeitet für das Ministerium für natürliche Ressourcen, dem die Insel gehört und sie im Sommer sperrt, damit Vögel sicher vor Raubtieren und Menschen nisten können. Es ist eine kritische Zeit für das Seevogelschutzgebiet Crab Bank.

Im Jahr 2017 vernichtete Hurrikan Irma die Überreste des erodierenden Landstreifens, der mehr als ein halbes Jahrhundert lang als Nistplatz für See- und Küstenvögel gedient hatte. Tausende Vögel hatten während langer Wanderungen plötzlich keinen Nist- oder Rastplatz mehr, bis die neu wiederhergestellte Insel im vergangenen Sommer zwischen März und Oktober wieder für sie geschlossen wurde.

Die Vögel finden immer noch ihren Weg zurück.

„Okay, wir haben Küken“, sagt Thibault, als sie ein mit Muscheln und Zweigen geschmücktes Nest entdeckt. Die erwachsenen Eltern, die es gebaut haben, sind heimlich weggegangen, um die Besucher abzulenken.

„Das ist also ein frisch geschlüpftes amerikanisches Austernfischerküken“, erklärt Thibault, der das Nest sorgfältig untersucht und sich Notizen in ihrem Feldbuch macht. „Da fängt ein zweites Ei an, herauszuschauen, also zerbricht das Küken die Schale.“

Ein flauschiges, beige-weißes Küken mit großen Füßen starrt auf das gesprenkelte Ei neben ihm. Das Geschwisterei ist gesprungen und ein kaum sichtbarer Schnabel lugt hervor.

Mit der Zeit werden die Schnäbel der Austernfischerbabys leuchtend orange und flach und messerähnlich, um die salzigen, geschälten Köstlichkeiten aufzubrechen, nach denen sie benannt sind. Thibault tut, was sie braucht, und geht schnell, damit die Eltern, die sie rufen hört, zurückkommen.

In der Nähe fallen anmutige Skimmer mit dem Bauch in den Sand und schaffen so einen flachen Raum, in dem sie ihre Eier ablegen können. Winzige, gelbschnabelige Seeschwalben lassen beim Fliegen Fische baumeln, in der Hoffnung, einen Partner anzulocken. Und Weißbauch-Wilson-Regenpfeifer lassen neues Gefieder wachsen und sehen scharf auf ihr großes Date aus.

Regenpfeifer sind, sobald sie Eltern sind, sehr beschützerisch und täuschen sogar einen gebrochenen Flügel vor, um Raubtiere von ihren Nestern wegzulocken.

„Sie versuchen nur, eine Familie zu gründen“, sagt Thibault.

Thibault ist erfreut über das, was sie sieht. Sie hofft, dass Crab Bank in dieser Saison die mehr als 500 Nester übertreffen wird, die sie letzten Sommer beim Aufspüren geholfen hat. Allerdings gab es auf der Insel vor ihrem Untergang zehnmal so viele. Thibault macht sich Sorgen um die Zukunft der Meeresvögel.

„Ihr Leben hängt von diesen Sandspitzen ab“, sagt sie.

Eine aktuelle Studie zeigt einen starken Rückgang fast aller Küstenvogelarten entlang der Atlantikküste, wobei seit 1980 mehr als 50 Prozent ihrer Population verloren gegangen sind. Die Ergebnisse sind Teil einer Zusammenarbeit zwischen Forschern mit dem US Fish and Wildlife Service und Environment and Climate Change Canada .

Chris Crolley, Inhaber von Coastal Expeditions, ist ebenfalls besorgt. Sein Unternehmen bietet Touren und Wildtiererziehung an. Er befürchtet, dass Vögel nicht nur durch Umweltverschmutzung und Entwicklung, sondern auch durch den Klimawandel verdrängt werden.

„Coastal Squeeze bedeutet, dass die Vögel nirgendwo hingehen können, wenn das Wasser weiter steigt“, sagt Crolley.

Crolley war Teil des Kampfes zur Rettung der Crab Bank, nachdem diese buchstäblich untergegangen war. Zu dieser Zeit war das Army Corps of Engineers mit Ausbaggerungen im Hafen von Charleston beschäftigt und fand mit Fossilien gefüllte Sedimente, die für den Wiederaufbau der Insel geeignet waren, nur dass es billiger war, den Baggerschlamm woanders abzuladen.

Also halfen Crolley und andere DNR, die benötigte rund 1 Million US-Dollar aufzubringen.

„Und dann sahen wir einfach zu, wie sich eine Krabbenbank aus einem nützlichen Baggerschlamm-Spuckrohr manifestierte“, sagt Crolley.

Der Wiederaufbau des Seevogelschutzgebiets dauerte sieben Wochen. Projektmanager Jeff Livasy sagt, die Erfahrung habe ihm die Augen geöffnet.

„Ich bin Ingenieur. Wir kennen uns mit dem Transport von Material und dergleichen aus, aber wir wollen auch etwas über die Vögel und Lebensräume lernen“, sagt Livasy. „Es war großartig, ein Teil davon zu sein.“

Laut Livasy hat sich das Army Corp. das Ziel gesetzt, 70 Prozent des gesamten Baggermaterials sinnvoll wiederzuverwenden. Es ist außerdem geplant, Sand auf Bird Key Stono, einem weiteren Seevogelschutzgebiet, aufzuschütten, da es den Folly Beach südlich von Charleston neu belebt.

Crolley gefällt der Klang. Der Staat gibt bereits Millionen aus, um die Strände für die Menschen wiederherzustellen. Warum also nicht Sand für Lebewesen reservieren, die ihn brauchen?

„Das sind echte Vögel, die ums Überleben kämpfen“, sagt er.

Crowley beobachtet von seinem Boot aus das Nisten am Krabbenufer. Er freut sich über die vorbeifliegenden Kolonien schwarzer Skimmer mit ihrem nasalen Ruf. Ein Weißkopfseeadler sitzt auf einem Inselschild und warnt die Menschen davor, an Land zu gehen. Und ein Silberreiher stürzt herab und setzt sich elegant neben ihn.

Vögel, sagt Crolley, brauchen unsere Hilfe nicht nur, sie verdienen sie auch.