Tierische Abfälle und Agrochemikalien sind die Hauptursache für das Fischsterben in den Wasserstraßen von Iowa

* In Iowa hat die Landwirtschaft laut staatlichen Daten zu 35 % aller zwischen 1981 und 2022 registrierten Fischsterben beigetragen.

* Der Geldwert des verlorenen Fisches übersteigt den Betrag, den der Staat den Tätern auferlegt hat, bei weitem.

* Der Staat sagte, die Art und Weise, wie das Fischsterben überwacht werde – die Meldung durch Gemeindemitglieder – beeinträchtige seine Fähigkeit, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.

Kolan Clarks lebenslange Leidenschaft für das Angeln reicht bis ins Alter von fünf Jahren zurück, als er unter den wachsamen Augen seines Vaters und Großvaters seinen ersten Fisch fing. Jetzt, in seinen frühen Dreißigern, freut er sich darauf, die Tradition fortzusetzen, indem er seine Kinder an den Des Moines River mitnimmt, wenn er Vater wird.

Er ist jedoch besorgt über die Auswirkungen der Verschmutzung des Flusses auf den Fischbestand.

„Ich habe die meiste Zeit meines Lebens am Des Moines River geangelt. Mein Großvater, mein Vater und ich haben ungefähr sechs Leinen voll mit nach Hause genommen“, sagte er und bezog sich dabei auf ein Seil oder eine Kette, mit der Fische im Wasser gehalten wurden. Nun: „Vielleicht habe ich Glück und bekomme vielleicht drei oder vier Fische in einem Stringer.“

Ein Grund dafür, dass Leute wie Clark weniger Fische sehen, sind Massensterben, und die Hauptursache dafür ist die wirtschaftliche Lebensader des Staates.

Laut einer Analyse der staatlichen Daten von 1981 bis 2022 durch Investigate Midwest sind 35 % des Fischsterbens in den letzten vier Jahrzehnten mit der Hauptindustrie des Staates, der Landwirtschaft, verbunden.

Iowa ist einer der zehn Agrarstaaten des Landes. Es ist der führende Maisproduzent des Landes, ein Rohstoff, dessen Produktivität stark von Düngemitteln abhängt.

Es ist auch der größte Schweineproduzent des Landes. Fast ein Drittel der Schweine des Landes werden in Iowa gezüchtet, was als Nebeneffekt die Erzeugung von Tausenden Tonnen tierischen Abfalls oder Mist zur Folge hat.

Jamie Mootz, der Wasserüberwachungsdatenanalyst beim Iowa Department of Natural Resources, der die Fischsterbedatenbank verwaltet, beschreibt diese Ereignisse als unbeabsichtigte Vorfälle.

„Man könnte sie alle als Unfall bezeichnen, aber einige sind vermeidbar“, sagte Mootz.

Obwohl im Laufe der Jahrzehnte Millionen von Dollar durch Fischsterben verloren gegangen sind, greift der Staat nach Fischsterben selten zu Wort. Insgesamt beträgt die Höhe der verhängten Geldbußen nur ein Sechzigstel des durch Fischsterben entgangenen Geldwerts.

Im Laufe von vier Jahrzehnten wurden landesweit fast 1.000 Fischsterben registriert, durchschnittlich 23 pro Jahr. Obwohl die Zahl der Ereignisse stetig zurückgegangen ist, bleiben landwirtschaftliche Aktivitäten die Hauptursache.

Der Rückgang der Ereignisse könnte bedeuten, dass weniger Fische betroffen sind.

„Rückgänge bei den Fischsterbeereignissen insgesamt spiegeln wahrscheinlich die insgesamt anhaltende Verschlechterung der Wasserstraßen von Iowa wider“, sagte Tarah Heinzen, Rechtsdirektorin von Food & Water Watch, einer in Washington DC ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Rechenschaftspflicht von Unternehmen und Regierungen in Bezug auf Lebensmittel und Wasser konzentriert und Unternehmensüberschreitung.

Wenn ein Bach aufgrund chronischer landwirtschaftlicher Abflüsse kein Wasserleben beherbergen kann, gäbe es im Falle einer Gülleverschüttung keine Fische, die man töten könnte, sagte Heinzen.

Da diese Ereignisse jedoch immer noch zu Fischsterben führen, sei es nicht verwunderlich, dass tierische Abfälle weiterhin die Hauptursache seien, fügte sie hinzu.

„Vorfälle mit toten Fischen können wahrscheinlich nicht das wahre Ausmaß der Wasserqualitätsprobleme in Iowa zeigen oder zeigen, wie Massentierhaltungen sie verursachen“, sagte sie.

Der Des Moines River, an dem Clark gerne fischt, steht laut dem Entwurf der Liste 2022 des Iowa Department of Natural Resources aufgrund „unbekannter Toxizität“ auf der Liste der beeinträchtigten Seen, Flüsse und Bäche in Iowa.

Der Des Moines River, Iowas längster Binnenfluss und die wichtigste Trinkwasserquelle in Zentral-Iowa, ist seit 1981, als der Staat damit begann, Fischsterben konsequent zu verfolgen, auch führend in den Flüssen und Bächen des Staates mit den meisten Fischsterben.

Während die Landwirtschaft die Hauptursache für das Fischsterben in den Wasserstraßen Iowas ist, können die Ursachen je nach Gewässer unterschiedlich sein. Der Analyse zufolge stehen die meisten Ereignisse im Des Moines River mit der Umwelt in Zusammenhang und machen 23 % der Ereignisse aus.

Das durch Umweltfaktoren verursachte Fischsterben ist ein Produkt von Krankheiten, Laichstress und temperaturbedingten Phänomenen wie extremer Hitze, Frost und einem „Rückgang“ des gelösten Sauerstoffs, heißt es auf der Website des Ministeriums für natürliche Ressourcen des Bundesstaates.

Obwohl der Des Moines River in der Rangliste hervorsticht, führen andere Flüsse wie der Floyd River – im Woodbury County und mehr als fünfmal kleiner als der Des Moines River – die Liste der Flüsse mit den meisten Fischsterben an, die hauptsächlich durch Verschmutzung verursacht werden tierische Abfälle und Agrochemikalien.

Die Fischtötungsdatenbank spiegelt Berichte wider, die das Ministerium für natürliche Ressourcen von Menschen erhält, die in ihren Gemeinden tote Fische entdecken.

Mootz erklärte, dass die Abteilung keine Patrouillenarbeit durchführe, sondern stattdessen zum Tatort von Fischsterben gehe, sobald diese gemeldet würden. Aus diesem Grund, fügte er hinzu, würden in den Berichten möglicherweise keine Fälle von Fischsterben in Gebieten berücksichtigt, die nicht häufig von Menschen besucht werden, beispielsweise in den ländlicheren Gemeinden des Staates.

Andere Faktoren beeinträchtigen die Fähigkeit der Abteilung, die wirtschaftlichen Auswirkungen jedes Fischsterbens zu katalogisieren und abzuschätzen.

„Unsere Zählungen sind bei den meisten Tötungsereignissen aufgrund mangelnder Klarheit des Wassers, Aasfressern, die Fische entfernen, und Zersetzung, wenn die Tötung nicht rechtzeitig gemeldet wird, konservativ“, sagte Joe G. Larscheid, Leiter des Fischereibüros im Ministerium für natürliche Ressourcen des Bundesstaates .

Laut der Datenbank des Staates belaufen sich die Kosten für Fischsterben in Iowa über vier Jahrzehnte hinweg auf einen wirtschaftlichen Wert von 12.778.984 US-Dollar.

Um die Kosten der Veranstaltungen zu berechnen, verwendet die Abteilung ein Modell der American Fisheries Society, das zur Bestimmung der Rückerstattung in Gerichtsverfahren verwendet wird. Larscheid sagte, eine Wildart sei 15 Dollar pro Fisch wert, es sei denn, der Wert der Gesellschaft sei höher.

Allerdings beliefen sich die Strafen für das Verursachen von Fischsterben in denselben vier Jahrzehnten auf 214.055 US-Dollar.

Larscheid sagte, eine der Herausforderungen der Behörde bei der Festsetzung von Strafen für Fischsterben bestehe darin, dass Meldungen über Fischsterben oft lange nach dem Vorfall eingehen, was es schwierig mache, die Quelle oder die verantwortliche Partei zu identifizieren.

„Jeder, der tote Fische sieht, sollte diese Sichtungen melden“, sagte er.

Fischsterben sind nicht der einzige Hinweis auf die Auswirkungen der Landwirtschaft auf die Wasserqualität in Iowa.

Eine Analyse von Investigate Midwest und The Gazette aus zwei Jahrzehnten Strandüberwachungsdaten der Abteilung für natürliche Ressourcen von Iowa zeigte, dass E. coli und Microcystine – Risiken für die menschliche Gesundheit – in aufgezeichneten Wasserproben die sicheren Standards übertrafen.

Ein Fünftel der seit 2002 durchgeführten Überwachungstests haben den staatlichen Grenzwert von 126 Einheiten Bakterien pro 100 Milliliter Wasser überschritten.

Die Nachrichtenredaktionen fanden auch heraus, welche State Park-Strände diese Standards am häufigsten übertrafen. Hohe Testergebnisse können Strandwarnungen auslösen, die Besucher dazu auffordern, sich von kontaminiertem Wasser fernzuhalten.

Microcystine sind Toxine, die von bestimmten Arten schädlicher Algenblüten produziert werden. Diese Blüten sind auf warmes, stehendes Wasser und Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor angewiesen – Schlüsselbestandteile der Düngemittel, die auf landwirtschaftlichen Feldern verwendet werden.

E. coli, dessen Aufnahme zu potenziell tödlichen Gesundheitsproblemen führen kann, stammt aus dem Kot von Wildtieren und Menschen oder aus dem Mistabfluss von landwirtschaftlichen Feldern.

Tierische Abfälle sind seit 1981 für mehr als ein Fünftel aller Fischtötungen im Bundesstaat verantwortlich. Sie sind so weit verbreitet, dass nur in einem Jahr, 2018, keine gemeldeten Fischsterben aufgrund tierischer Abfälle gemeldet wurden.

Es gibt andere Gründe für Fischsterben, aber die Zahlen sind relativ gering. Der Analyse zufolge haben 17 % des Fischsterbens eine unbekannte Ursache, in einigen Fällen liegt dies daran, dass die Fischzersetzung zum Zeitpunkt der Analyse durch das Ministerium für natürliche Ressourcen bereits fortgeschritten ist. Etwa 5 % der Ereignisse sind auf den natürlichen Tod der Fische zurückzuführen.

In Iowa hat der Bundesstaat jährlich durchschnittlich sechs Fischtötungen im Zusammenhang mit Tierabfällen registriert.

Daniel Andersen, außerordentlicher Professor für Agrar- und Biosystemtechnik an der Iowa State University, erklärte, dass Gülle, wenn sie in ein Gewässer gelangt, von Bakterien zersetzt wird.

„Während dieses Prozesses verbraucht die organische Substanz im Mist gelösten Sauerstoff im Wasser. Wenn der Sauerstoffgehalt sinkt, können Fische und andere Wasserorganismen gestresst werden oder ersticken, wenn der Sauerstoffmangel stark genug ist“, sagte er.

Andersen, der sich auf Güllemanagement und Wasserqualität spezialisiert hat, wies darauf hin, dass trockenere Sommer – wie sie derzeit in vielen Gegenden herrschen – Bäche anfälliger für Fischsterben machen. Weniger Wasser bedeutet, dass der giftige Mist wirksamer ist. Außerdem enthält wärmeres Wasser weniger Sauerstoff, was eine wichtige Rolle bei der Verdünnung des Mists spielt.

In Iowa ist Viehmist zu einer beliebten Alternative zum Dünger geworden, der im Herbst auf Felder ausgebracht wird.

Andersen fügte hinzu, dass die meisten Gülleaustritte mit dem Transport zu Anwendungsgebieten zusammenhängen.

Landwirte nutzen zwei Systeme, um Gülle vom Lager zu den Ausbringungsflächen zu transportieren. Eine davon ist ein LKW-System, bei dem einzelne Ladungen tierischer Abfälle vom Bauernhof zum Feld gefahren werden.​​

In diesem Fall kann es aufgrund eines Geräteausfalls zu Verschüttungen kommen, wenn eine Dichtung am Tank nicht funktioniert oder in einer offenen oder leicht geöffneten Position klemmt, was zum Austreten von Gülle führt. Darüber hinaus kann es zu Verschüttungen kommen, wenn das Fahrzeug, das den Mist transportiert, mit einem anderen Auto kollidiert oder wenn der Bediener die Kontrolle über das Fahrzeug verliert.

Das andere Ausbringungssystem verwendet ein Versorgungs- oder Schlauchsystem, bei dem eine Pumpe auf dem Bauernhof (und Druckerhöhungspumpen entlang des Weges) verwendet werden, um Gülle durch den Schlauch zum Ausbringungsfeld zu befördern. Durch das ständige Auf- und Abwickeln kann es zu Unfällen kommen, ähnlich wie bei einem Gartenschlauch, der allmählich altert.

David Osterberg, der ehemalige Direktor des Iowa Policy Project, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Forschung und Politikanalyse widmet, glaubt, dass das Problem bei der Güllebewirtschaftung in Iowa in einer laxen Gesetzgebung liegt, die der Industrie zugute kommt. Osterberg war Ende der 1980er Jahre Mitglied des Repräsentantenhauses von Iowa und Vorsitzender des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses.

„Iowa ist wahrscheinlich dafür berüchtigt, alles zu tun, um es der Industrie leichter zu machen, Geld zu verdienen. Und das ist alles“, sagte er.

Agrochemikalien sind die andere landwirtschaftliche Tätigkeit, die sich auf das Wasserleben im Staat auswirkt. Der falsche Einsatz von Düngemitteln, Agrochemikalien und Herbiziden ist für 10 % der seit 1981 im Bundesstaat getöteten Fische verantwortlich.

Mootz vom Ministerium für natürliche Ressourcen erklärte, dass die Fallstudien zeigen, dass viele dieser Ereignisse auftreten, wenn Dünger aus einem Flugzeug in der Nähe von Flüssen, Bächen und Seen versprüht wird.

Ein weiterer Faktor ist der landwirtschaftliche Abfluss. Übermäßiger Einsatz von Düngemitteln, Pestiziden und Herbiziden führt dazu, dass Nährstoffe und Chemikalien, insbesondere Stickstoff und Phosphor, in die Gewässer gelangen.

Die Stickstoff- und Phosphorverschmutzung der Gewässer von Iowa durch Düngemittel, die auf landwirtschaftlichen Feldern in Iowa ausgebracht werden, trägt direkt zur Golf-Totenzone bei. In dieser Meeresregion gibt es so wenig Sauerstoff, dass es unter den Oberflächengewässern fast kein Leben gibt.

Interview mit Kolan Clark. 10. Mai 2023

Fischtötungsdatenbank des Ministeriums für natürliche Ressourcen des US-Bundesstaates Iowa

Häufig gestellte Fragen zum US Economic Research Service

USA Economic Research Service, Iowas Rang in der Landwirtschaft der Vereinigten Staaten

Iowa State University, Schweinefleischproduktion der Vereinigten Staaten.

Jamie Mootz, Datenanalyst für Wasserüberwachung beim Iowa Department of Natural Resources. Interview. 11. Mai 2023.

Antwort auf die Investigative Midwest-Anfrage der Rechtsdirektorin Tarah Heinzen, Rechtsdirektorin bei Food & Water Watch.

Antwort auf die Investigative Midwest-Anfrage von Daniel Andersen, außerordentlicher Professor für Güllemanagement und Wasserqualitäts-Agrar- und Biosystemtechnik an der Iowa State University. 18. Mai 2023.

Interview Nicholas Paulson, Professor für Agrarökonomie an der University of Illinois in Urbana-Champaign. 12. Dezember 2022.

Lance Lillibridge, Landwirt und Vorstandsmitglied der Iowa Corn Growers Association. Dez. 2022.

Minnesota Department of Natural Resources, Des Moines River State Water Trail.

Des Moines Water Works, Abschnitt zum Wassereinzugsgebiet der Website.

Iowa Department of Natural Resources, Interior River Search Tool / Floyd River.

Antwort auf die Investigative Midwest-Anfrage von Joe G. Larscheid, Leiter des Fischereibüros im Ministerium für natürliche Ressourcen des Bundesstaates. 12. Mai 2023

Website der American Fisheries Society „Untersuchung und monetäre Werte von Fisch- und Molluskentötungen“.

Interview David Osterberg, ehemaliger Direktor des Iowa Policy Project, das später mit der gemeinnützigen Forschungs- und Politikanalyse-Organisation Common Good Iowa fusionierte. 19. Mai 2023

EPA, Die Quellen und Lösungen: Landwirtschaft.

Investigativ im Mittleren Westen: Düngemittel werden von landwirtschaftlichen Feldern im Mittleren Westen abgewaschen, verunreinigen das Trinkwasser der Gemeinden und vergiften den Golf von Mexiko

Art von Arbeit:

Mónica Cordero ist Mitglied des Report for America Corps und Teil des Mississippi River Basin Ag & Water Desk-Teams. Zu ihren Fachkenntnissen gehören die Datenanalyse mit Python und SQL sowie die Berichterstattung unter... Mehr von Mónica Cordero, Investigate Midwest/Report for America